Кожаная змея. Быль и мифы о кнуте

История знает немало примеров, когда орудия мирного труда, правда, зачастую претерпев некоторые изменения, становятся оружием. Это и модификации молотильных цепов, бывшие популярными не только на Востоке, но и в цивилизованной Европе. Польские и украинские боевые косы. Целый набор оружия японского кобудо — сай, нунчаки, тонфа и пр. И свое, отнюдь не самое последнее место занимает в этом списке такой инструмент, как кнут.

Разновидностей приспособлений, которые, не претендуя на научность, можно причислить к кнутам, великое множество. Все их в принципе объединяет в одну группу именно конструктивное сходство. Основным рабочим элементом является гибкая часть кнута, изготовленная из кожаных полос либо веревки. На ударном конце находится тот или иной «усилитель» — это может быть как груз, так и тонкая нить. Также кнуты могут иметь, а могут (что гораздо реже) и не иметь рукоятки. Основные различия в видах кроются именно в длине гибкой части и соотношении ее размеров с размерами рукояти. Все эти нюансы продиктованы, конечно же, узкой специализацией и сферой применения. Но теперь от общего перейдем к частному.

Кнут — спутник всадника

Плеть. Камча. Нагайка. Все эти слова в действительности относятся к одному и тому же предмету. Это устройство имеет рукоять в среднем длиной от 20 до 40 сантиметров и полуметровую, плетеную из кожи, гибкую часть. Размеры эти варьируются в зависимости от региона бытования. Рабочий конец кнута зачастую усиливается за счет небольшого грузика (именно небольшого, весом всего в несколько граммов, иначе это уже не плеть, а кистень выходит), либо в кожу еще на стадии изготовления вплетается усиливающий стальной тросик.

Нагайка пришла к нам, конечно же, из Великой степи. По основной версии и само название произошло от степняков-«ногайцев». И хотя многие нынче, особенно современные создатели так называемых «казачьих» стилей боевых искусств, расписывают ее якобы уникальные боевые свойства — и волку она якобы хребет ломает, и всадника выбивает из седла — плеть была и остается рабочим инструментом всадника. Средством управления лошадью.

Кстати, в Западной Европе нагайка распространения не получила. И дело тут не в узости мышления европейцев, а в кардинально ином способе управления конем. Здесь предпочтение отдавалось шпорам. Да и учитывая частое и серьезное бронирование боевой животины, эффективность нагайки была бы крайне сомнительной. Когда же лошадиные латы отошли в прошлое, европейцы стали пользоваться изящным дивайсом — стеком, представлявшим собой оплетенный кожей гибкий прут.

В мощных боевых характеристиках нагайки тоже есть повод усомниться. Из одного «исследования» в другое кочуют, словно те самые степняки, рассказы о том, как те или иные персонажи умудряются своей плетью выбивать дух из противников на поле боя, а то и голову отсекают одним ударом. Правда, авторы почему-то не всегда считают нужным сделать оговорку, что факты эти заимствованы из степных эпосов, то есть относятся к категории героических мифов. А ведь никто, читая о подвигах Геракла, не думает всерьез, что младенец способен одной рукой задушить здоровенного питона, и не отправляется на поиски Немейского льва.

Если же поразмыслить о реалиях средневековых столкновений с участием степной конницы, то станет ясно, что место нагайки не в боевом строю, а на запястье руки, держащей оружие посерьезней. Ведь степные воины, как и их европейские коллеги, не ходили в битву в одной рубашке. Та или иная форма брони присутствовала всегда и отлично гасила удары не только нагайкой, но и более серьезными видами оружия. Хотя у многих конных этносов бытовали своеобразные соревнования, когда два всадника стегали друг друга плетками именно по голым спинам, проверяя скорее силу воли, чем искусство боя. У некоторых народов такие состязания сохранились до сих пор. И ничего, головы там никто никому не срывает.

Кнут — инструмент палача

Некоторые разновидности плети кнута перекочевали из арсенала всадников к экзекуторам. Тут свою роль сыграла, если так можно выразиться, «обратная эффективность». То есть плеть могла быть использована в качестве «нелетального» средства принуждения. Ярким примером служат части казаков (носителей, кстати, как раз степной воинской культуры и оружейного комплекса), использовавших свои нагайки для разгона демонстрантов. С другой стороны, плеть очень часто, и не только в странах Востока, использовалась как инструмент индивидуального наказания. Но именно экзекуции, а не приведения в исполнение высшей меры. Унижение в этом случае было важнее мощи наносимых повреждений.

Для плетей палача было два пути. Иногда их ослабляли — убирали из рабочей части грузы, а самый кончик просто делали жестким, например, за счет дубления в молоке. С той же целью вместо одного «хвоста» устраивали целую связку, что ослабляло силу ударов за счет понижения скорости бьющей части и деконцентрации конечного усилия (к примеру, девять «хвостов» вместо одного). Впрочем, иногда поражающие показатели кнута наоборот усиливали — делали гибкую часть из железных цепей, вплетали в кожу крюки, рвавшие тело в кровавые лохмотья.

Наказание плетью было распространено почти повсеместно. И в царской России, и в просвещенной Британии, и, конечно же, в обеих Америках, где процветавший рабский труд сделал плеть одним из главных атрибутов погонщиков «черного дерева».

Кнут — помощник пастуха

А теперь собственно кнут. Устройство не менее серьезное и более громоздкое, чем плеть. Большинство кнутов достигают размеров от двух до четырех метров. Это и не удивительно. Ведь основной ареал его применения — пастбища. Представьте себе целое стадо коров, которые, несмотря на утверждения индусов о божественной природе крупнорогатого скота, не отличаются сообразительностью и послушанием. И вот среди этого неспешного своеволия тусуется пастух. Зачастую в полном одиночестве. А, следовательно, ему необходим длинный дивайс, способный вернуть «в строй» отбившуюся буренку. К тому же за редким исключением (штатовские ковбои и их австралийские коллеги) пастух передвигается на своих двоих.

Пастушьих кнутов существует огромное количество. Пожалуй, у каждого народа своя разновидность. Но самую большую известность в нашей стране получили два вида. Так называемый «кнут цыганский». Он стал популярным после первого проката по советскому ТВ многосерийной эпопеи о тяжелых буднях Будулая Романова. Помню, как детьми мы всем двором пытались сплести себе по кнуту и размахивали своими произведениями прикладного искусства. Хорошо, хоть в ходе этого творчества никто себе глаз не выбил. Этот кнут представлял собой длинную гибкую часть, прикрепленную к рукоятке при помощи металлического кольца. За счет такого перехода увеличивается эффект захлеста, а значит, растет скорость рабочего конца кнута, но при этом падает управляемость.

Второй образец пришел к нам из кинематографа. Вместе с лихим профессором археологии Индианой Джонсом. Буквально с первых минут «В поисках пропавшего ковчега» он пускает в ход изящное кожаное устройство, при помощи которого не только отбивается от врагов, но и преодолевает препятствия захлестнув его за подходящую опору. То, что держит в руках Индиана, в англоязычном мире называется bullwhip. Иначе говоря, «пастушечий кнут». Его отличие от цыганского кроется не только в качестве отделки, но и в более хитром устройстве.

Плетение булвипа — настоящее искусство, ведь мастеру необходимо сплести несколько слоев из различного числа кожаных полос, да еще и так, чтобы переходы были плавными, превращая все тело кнута в ровный конус. У bullwhipa есть рукоятка, но ее тоже аккуратно оплетают все теми же полосами, так что момент перехода зачастую незаметен. Впрочем, есть и безрукояточный вариант. Он называется snakewhip и способен, словно змея, сворачиваться тугими кожаными кольцами. Далеко не всякая кожа подходит для создания этого произведения декоративно-прикладного искусства. В ходе долгих экспериментов было обнаружено, что идеалом является шкура… кенгуру. Неудивительно, что главные центры производства bullwhipов располагаются в далекой Австралии.

Вопрос применения

Snakewhip. Оружие уличных боев?

Безусловно, в умелых руках кнут способен стать очень весомым аргументом в уличной потасовке. Он позволяет держать противников на приличном расстоянии, а удары рабочей части, которая, надо отметить, порой движется со сверхзвуковой скоростью, способны наносить тяжелые повреждения незащищенному человеческому телу. К тому же от удара плетью сложно защитится, за счет своей гибкости она обходит любые преграды. С другой стороны, как и любое гибкое оружие, кнут имеет так называемую мертвую зону, и если противник успеет подойти достаточно близко, эффективность ударов резко снижается.

Еще одним немаловажным минусом является тот факт, что постоянно носить с собой тяжелую кожаную дуру четырехметровой длины, мягко говоря, обременительно. Так что, как оружие уличного бойца более подойдет как раз нагайка или тот же snakewhip. Хотя с трудом верится, что представители правоохранительных органов спокойно пройдут мимо горожанина с таким устройством на поясе. Так что кнут с точки зрения боя как был, так и остается экзотикой, и вряд ли когда получит широкое распространение.

Есть у кнута и другое применение. Дело в том, что его изготовление является чудесным способом организации досуга и своеобразной медитативной практикой. К тому же работа с кожей — чисто мужское занятие. Поверьте, попробовал сам, мало что сравнится с удовлетворением от созерцания качественно сплетенного своими руками кнута, пускай он и не будет никогда применен в бою, а лишь займет свое место в домашней коллекции.